El significado de los colores e íconos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible - ODS
- Javier Trespalacios
- 27 may 2025
- 7 min de lectura
Actualizado: 18 may
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fueron adoptados en 2015 por la Asamblea General de las Naciones Unidas como parte de la Agenda 2030. Más allá de su contenido técnico, los ODS se distinguen por un sistema visual basado en colores e íconos que los hace reconocibles de manera universal. Este lenguaje gráfico fue diseñado para transmitir con claridad el propósito de cada objetivo, de modo que personas de distintas culturas puedan identificar su mensaje sin necesidad de texto (United Nations, 2015).
Origen y diseño de los íconos
El diseño gráfico de los ODS estuvo a cargo de la División de Comunicación Global de la ONU, en colaboración con la agencia Trollbäck + Company y su fundador, el diseñador sueco Jakob Trollbäck.
Jakob Trollbäck, diseñador de la identidad visual de los ODS. Fuente: The New Division. https://www.thenewdivision.world/sv/jt-forelasningar
La intención fue crear un lenguaje visual unificado, con colores distintivos e íconos simples, que pudiera reproducirse fácilmente en campañas globales y locales. Los íconos fueron concebidos como representaciones esquemáticas capaces de transmitir tanto ideas generales como acciones concretas (MunImpact, 2019; United Nations Department of Global Communications, 2018).
Cada símbolo fue diseñado siguiendo tres criterios:
Universalidad: Símbolos comprensibles para audiencias diversas y culturas diferentes.
Sencillez: Formas básicas y claras que eviten detalles complejos y faciliten su reconocimiento.
Asociación cromática: Cada color refuerza el sentido y la identidad del objetivo.
Un ejemplo de esta filosofía de diseño es el ODS 4 (Educación de calidad), cuyo ícono pasó de un birrete de graduación a un libro abierto con lápiz, un símbolo más claro y universal (MunImpact, 2019).
Significado de los colores e íconos de los ODS
Según las directrices de comunicación de la ONU, cada color fue seleccionado para evocar asociaciones específicas con el tema de su objetivo. Las siguientes descripciones se basan en esas directrices (United Nations Department of Global Communications, 2018).
El ODS 1 (Fin de la pobreza) utiliza un rojo intenso asociado a la urgencia y a la necesidad de acción. Su ícono representa a una familia, símbolo de protección social y del objetivo de garantizar condiciones mínimas de vida digna para todas las personas.
El ODS 2 (Hambre cero) se identifica con un amarillo mostaza, color que evoca los cereales y la abundancia. Su ícono muestra un tazón con vapor y espigas, simbolizando la seguridad alimentaria y la nutrición.
El ODS 3 (Salud y bienestar) emplea un verde brillante, asociado a vida, vitalidad y esperanza. Su ícono combina una línea de electrocardiograma con un corazón, evocando el seguimiento continuo de la salud y el bienestar físico.
El ODS 4 (Educación de calidad) está identificado por un rojo burdeos, tonalidad asociada a seriedad y cambio. Su ícono muestra un libro abierto con un lápiz, representando la alfabetización, el acceso al conocimiento y el papel de la educación en el desarrollo y la equidad.
El ODS 5 (Igualdad de género) se distingue por un naranja fuerte, asociado a energía y cambio social. Su ícono combina los signos de mujer y hombre con un símbolo de igualdad, con el objetivo de eliminar discriminaciones y promover una relación equitativa entre mujeres y hombres.
El ODS 6 (Agua limpia y saneamiento) está representado por un azul claro, color asociado al agua y a la pureza. Su ícono muestra un vaso con agua y una gota, aludiendo al acceso al agua potable como condición básica para la salud y la vida.
El ODS 7 (Energía asequible y no contaminante) utiliza el amarillo brillante asociado a la luz solar como fuente de energía limpia. Su ícono es un sol estilizado cuyos rayos evocan la difusión y disponibilidad de energía renovable para todas las personas.
El ODS 8 (Trabajo decente y crecimiento económico) se reconoce por un rojo oscuro asociado a fuerza y dinamismo. Su ícono muestra una flecha ascendente sobre barras de crecimiento, representando el progreso económico y la prosperidad sostenible.
El ODS 9 (Industria, innovación e infraestructura) emplea el naranja intenso, color asociado a modernidad y creatividad. Su ícono muestra tres cubos conectados que representan la infraestructura, la industria y la innovación, elementos clave para el desarrollo económico sostenible.
El ODS 10 (Reducción de las desigualdades) se presenta con rosa fucsia, color asociado a inclusión y diversidad. Su ícono combina flechas en direcciones opuestas —que representan las disparidades existentes— con un símbolo de igualdad en el centro, reflejando la meta de reducir brechas y avanzar hacia la equidad.
El ODS 11 (Ciudades y comunidades sostenibles) está representado por un amarillo ocre asociado a la energía urbana. Su ícono muestra tres estructuras de distinta escala: un edificio alto que representa áreas urbanas densas, una casa con techo a dos aguas que alude a comunidades residenciales, y un edificio intermedio que sugiere infraestructura pública. En conjunto, simbolizan la diversidad de los asentamientos humanos y la necesidad de hacerlos más sostenibles.
El ODS 12 (Producción y consumo responsables) utiliza un dorado arena, color asociado a los ciclos de la naturaleza. Su ícono es un símbolo de infinito formado por flechas, que alude a los principios de la economía circular: reducir, reutilizar y reciclar.
El ODS 13 (Acción por el clima) adopta un verde oscuro, color vinculado a la naturaleza y la responsabilidad ambiental. Su ícono combina el planeta Tierra con un ojo, evocando la necesidad de vigilancia y acción frente al cambio climático.
El ODS 14 (Vida submarina) se identifica con el azul marino asociado a los océanos y su profundidad. Su ícono muestra un pez entre olas estilizadas, representando la biodiversidad marina y la necesidad de proteger los ecosistemas acuáticos.
El ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres) utiliza un verde claro, color asociado a la naturaleza y la diversidad biológica. Su ícono, un árbol acompañado de elementos naturales, representa la vida forestal y los ecosistemas terrestres que albergan la biodiversidad.
El ODS 16 (Paz, justicia e instituciones sólidas) está representado por el azul cobalto, color asociado a confianza y estabilidad. Su ícono combina una paloma con una rama de olivo y un mazo de juez, representando la paz, la justicia y el fortalecimiento de instituciones transparentes e inclusivas.
El ODS 17 (Alianzas para lograr los objetivos) se representa en azul celeste, color asociado a apertura y cooperación. Su ícono muestra un círculo de anillos entrelazados, símbolo de la colaboración global necesaria para alcanzar las metas de la Agenda 2030.
La rueda de colores de los ODS
La rueda de colores reúne los 17 colores en un círculo diseñado como emblema visual del compromiso con la Agenda 2030. Cada color conserva su relación con un ODS, pero al disponerse en conjunto simboliza unidad e interdependencia: ningún objetivo puede lograrse de forma aislada (United Nations, 2018).
Este símbolo es ampliamente utilizado en conferencias internacionales, empresas, universidades y organizaciones como señal de compromiso con la Agenda 2030.
Directrices y estándares de uso
La ONU publicó en 2018 y actualizó en 2023 las directrices para el uso del logotipo, la rueda de colores y los iconos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Estos recursos están disponibles en los seis idiomas oficiales de la organización: árabe, chino, español, francés, inglés y ruso (United Nations, 2023).
El emblema de la ONU es de uso exclusivo de las entidades del sistema de Naciones Unidas. En cambio, los iconos y la rueda de colores pueden ser utilizados por instituciones, organizaciones o particulares sin necesidad de autorización, siempre que se respete su integridad visual y no se sugiera un respaldo institucional (United Nations, 2018).
El uso de los símbolos está permitido de manera gratuita en materiales educativos, campañas de sensibilización y eventos públicos. Para fines comerciales o publicitarios, como merchandising o marketing corporativo, se requiere autorización expresa y se prohíbe cualquier asociación con propaganda política, recaudación no autorizada o mensajes engañosos (United Nations, 2018).
Conclusiones
El sistema gráfico de los ODS combina colores, íconos y la rueda de colores como un lenguaje visual que facilita la comprensión de conceptos complejos. Conocer el significado de cada elemento y las normas que regulan su uso permite aprovecharlos en educación, comunicación y campañas de sensibilización sin vulnerar derechos. De este modo, los ODS funcionan como un instrumento tanto simbólico como práctico al servicio de la sostenibilidad.
Referencias
Dkdndes. (s.f.). SDG Colors. GitHub Gist. https://gist.github.com/dkdndes/7dd37498225a0461f7f52682137791c4
MunImpact. (2019). A look into the SDG logo design process. Model United Nations Impact. https://munimpact.org/a-look-into-the-sdg-logo-design-process/
United Nations. (2015). Transforming our world: The 2030 Agenda for Sustainable Development. United Nations General Assembly.
United Nations. (2018). Guidelines for the use of the SDG logo, including the colour wheel and 17 icons. United Nations Department of Global Communications.
United Nations. (2023). SDG Logo and Branding Guidelines (updated edition). New York: United Nations Department of Global Communications.
Trollbäck + Company. (2016). The global goals identity system. New York: Trollbäck + Company.
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Bonus track
Eva dibujando los ODS
El artista colombiano Rubén Trespalacios reunió los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible en una obra pictórica en la que cada ícono y color son reconocibles. La obra se exhibe en Basilea, Suiza, y emplea un lenguaje visual de colores vibrantes para representar el significado de cada ODS.
Los siguientes elementos corresponden a la interpretación visual del artista, quien adapta los símbolos oficiales a través de su propio lenguaje pictórico:
Obra de arte: Los Objetivos de Desarrollo Sostenible según Rubén Trespalacios (link: https://www.suforall.org/post/art-qui-transforme-les-objectifs-de-developpement-durable-prennent-vie-dans-l-oeuvre-de-trespalacios)
Encuentra los 17 ODS en el cuadro de Trespalacios:
El ODS 1 (Fin de la pobreza) está representado por seis círculos que simbolizan una familia.
Un pocillo amarillo ilustra la lucha contra el hambre (ODS 2).
Un corazón simboliza salud y bienestar (ODS 3).
En el centro, un cuaderno simboliza la educación de calidad (ODS 4).
La igualdad de género (ODS 5) se representa con un signo de suma.
Un tono azul claro representa la gestión sostenible del agua y saneamiento (ODS 6).
Dos círculos amarillos representan la energía asequible y no contaminante (ODS 7).
Elementos entrelazados representan trabajo decente y crecimiento económico (ODS 8).
Tres superficies cúbicas simbolizan la industria, innovación e infraestructura (ODS 9).
La reducción de las desigualdades (ODS 10) se ilustra con un signo igual en rojo.
Los bloques angulares expresan infraestructuras sostenibles (ODS 11).
Uno de los círculos amarillos simboliza la producción y el consumo responsables (ODS 12).
Un ojo destaca la urgencia de la acción climática (ODS 13).
Un pez en la parte superior ilustra la vida submarina (ODS 14).
La silueta verde de un árbol alude a la vida de ecosistemas terrestres (ODS 15).
Una paloma representa la paz (ODS 16).
Cinco anillos entrelazados simbolizan alianzas para lograr los objetivos (ODS 17).
